EP240414a艺术想象图。
本报讯（记者甘晓）中国科学院主导的国际合作空间科学卫星“天关”（EP）取得重要突破，成功捕捉到一个编号为EP240414a的转瞬即逝的宇宙X射线信号，为揭示恒星死亡过程提供了全新视角。研究成果近日发表于《自然-天文》。
EP240414a源自约40亿光年外的一个大质量恒星的坍缩式终结，巨大能量释放产生的瞬时辐射爆发仅持续约150秒，却蕴含了恒星核心坍缩与能量释放的重要信息。出乎意料的是，这次大质量恒星坍缩，并没有产生以往天文学家通常观测到的更高能的伽马射线暴，而是发出了频率低得多的软X射线辐射。因此，只有在软X射线波段同时具有大视场和高灵敏度的EP能够独家捕获EP240414a。
研究团队通过X射线、光学和射电等多波段联合观测，确认EP240414a后期演化为超新星SN 2024gsa，并首次揭示此类超新星中存在弱相对论喷流——类似伽马射线暴中聚束于一个小角度以接近光速运动的物质外流，但速度和辐射强度低于伽马射线暴。借助EP的大视场和高灵敏度，科研人员得以在爆发最初阶段捕获由喷流驱动的微弱X射线信号，并对喷流与环境物质相互作用的动力学演化进行精准跟踪，为深入理解喷流形成及超新星的爆发机制提供了关键观测依据。
该爆发事件发生在其宿主星系外围，提示EP240414a可能属于一类尚未被系统研究的、由沃尔夫-拉叶星（大质量恒星演化晚期阶段）爆炸导致的短暂X射线爆发。
“这类快速X射线暂现天体犹如宇宙中转瞬即逝的烟火，其短暂的存在时间（通常仅持续数百秒）使得探测和研究工作极具挑战性。”论文通讯作者之一、北京师范大学教授高鹤表示，“这就像发现了一类‘温和版伽马射线暴’，它们可能比我们想象的更普遍。过去由于缺乏大视场X射线监测设备，这类事件长期未被系统观测到。”
“这是EP上天后发现的第一个与超新星成协的X射线爆发事件，开启了通过宽场X射线巡天发现超新星的全新时代。EP的观测将为超新星高能辐射及大质量恒星演化研究提供全新机遇。”论文通讯作者之一、清华大学教授王晓锋表示，“这些研究工作离不开与国际团队的合作。”
“EP240414a这一成果展现了EP发现新天体和现象的能力，预计其将获得更多关于极端宇宙的新发现。”论文通讯作者之一、EP首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民说。
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