近几周，极端热浪席卷美国、中国和欧洲，但科学家警示，长期性高温同样危害严重。在一些地区，气温可能持续数月偏高却未达热浪标准，这种慢性高温可能导致肾功能障碍、睡眠呼吸暂停和抑郁症等健康问题。美国迈阿密大学的研究团队指出，目前关于长期高温累积影响的研究仍严重不足。
专家表示，气候变化导致全球高温天数增加，亟需加强相关研究。热浪通常定义为日温超过某阈值的时段，但在热带和亚热带地区，基准温度本身可能已处于危险水平。美国迈阿密的热指数（综合湿度与气温的体感温度）全年半数日子可达32°C（90°F）。
最直接的证据来自对中美洲农业工人研究，表明长期高温工作环境与慢性肾病相关。提供饮水、遮阴和休息可延缓肾功能衰退，但其他健康风险的研究仍有限。华盛顿大学的学者分析季节性高温地区数据后指出，尚无充分证据表明这些地区死亡率更高。
然而，长期高温会加剧既有健康问题。美国亚利桑那州立大学的研究表明，高温会改变血液分布，影响与炎症和血液循环相关的疾病。某些药物在高温下可能失效，甚至加重热应激反应，如利尿剂减少体液，部分抗精神病药抑制排汗。
此外，城市夜间蓄热会干扰睡眠。研究显示，高温夜晚增加睡眠呼吸暂停风险，全球变暖导致人均每年减少约44小时睡眠，且几乎没有季节性适应。长期睡眠问题可能引发心血管代谢疾病和整体健康下降。高温还会影响认知能力，一项针对美国高中生的研究发现，高温上课日会导致学习效率显著降低。
弱势群体受长期高温影响最大，因其难以负担降温资源。迈阿密大学的研究团队强调，目前研究不足的部分原因在于受影响人群常被忽视，而这些群体恰恰是长期高温的主要受害者。随着全球变暖加剧，这一问题将愈发严峻。
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